Provincia de Almería, en la comunidad autónoma Andalucía

Ubicación y carácter

Almería es la provincia más oriental de Andalucía y una de las más singulares de toda España. Limita con Granada al oeste, con Murcia al norte y noreste, y abre sus costas al mar Mediterráneo, en la parte que conocemos como mar de Alborán. Su capital, la ciudad de Almería, se asienta al sur, junto a la bahía del mismo nombre, y actúa como corazón administrativo y cultural. Con más de 760.000 habitantes repartidos en 103 municipios, la provincia ofrece una mezcla fascinante de desierto, mar, montañas nevadas y fértiles vegas agrícolas.

Geografía física y paisaje

El paisaje almeriense es un mosaico de contrastes. Las sierras de Gádor, Filabres, Alhamilla y María-Vélez forman un conjunto montañoso que supera en varios puntos los 2000 metros, con el Chullo (2609 m) como cima provincial. A escasa distancia de estas alturas, el terreno se abre hacia valles áridos y ramblas que descienden hasta la costa.
La provincia cuenta con 219 kilómetros de litoral, donde sobresalen el cabo de Gata, el golfo de Almería o las largas playas de Poniente. También destacan la isla de Alborán y los islotes de Terreros y San Andrés, pequeños santuarios de biodiversidad.

En cuanto a ríos, los más relevantes son el Almanzora y el Andarax, aunque buena parte del territorio está surcado por ramblas de caudal intermitente. Los embalses de Benínar o Cuevas de Almanzora forman parte del sistema de aprovechamiento hídrico en una provincia marcada por la escasez de lluvias.

Clima

El clima es uno de los rasgos que mejor definen a Almería. En gran parte de su territorio predomina la aridez, con apenas 200 mm de lluvia anual en lugares como Cabo de Gata, considerado el punto más seco de Europa. Al mismo tiempo, en las cumbres de Sierra Nevada o los Filabres se alcanzan valores superiores a los 1000 mm y temperaturas bajo cero durante el invierno. La provincia es también famosa por sus cielos despejados y luminosos, un auténtico reclamo para astrónomos y amantes de la fotografía.

El desierto de Tabernas es el único desierto propiamente árido de Europa. Sus paisajes han sido escenario de innumerables rodajes de cine, especialmente los westerns de Sergio Leone en los años 60 y 70.

Naturaleza y espacios protegidos

Almería alberga auténticos tesoros naturales. El Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar es uno de los espacios más icónicos: acantilados volcánicos, playas vírgenes como Monsul o Genoveses y fondos marinos de enorme valor ecológico. Otro espacio singular es el karst en yesos de Sorbas, un complejo de cuevas y galerías subterráneas únicas en Europa.

La Sierra de los Filabres, el Parque Natural de Sierra María-Los Vélez o la Alpujarra almeriense completan la oferta de senderismo y naturaleza. La fauna también es diversa: cabra montés, jabalí, águila real o el erizo moruno, además de especies endémicas de reptiles y plantas.

Historia

Almería es un auténtico cruce de civilizaciones. Desde los primeros asentamientos prehistóricos como Los Millares o El Argar, pasando por fenicios y romanos, la provincia fue siempre un punto estratégico en el Mediterráneo.

Durante la época musulmana alcanzó su máximo esplendor con la fundación de la ciudad y la construcción de la Alcazaba en el siglo X, la mayor fortaleza árabe de Europa. El puerto se convirtió en uno de los más activos de al-Ándalus, especializado en la seda y el mármol de Macael. La posterior etapa cristiana trajo consigo la construcción de la Catedral-fortaleza, única en España por su carácter defensivo.

Ya en tiempos modernos, Almería sufrió terremotos, ataques piratas y periodos de despoblación, hasta resurgir en los siglos XIX y XX gracias a la minería del plomo y del mármol, así como a la agricultura intensiva. Hoy combina su legado histórico con un presente marcado por el turismo y la innovación agrícola.

Patrimonio cultural

La Alcazaba de Almería, la Catedral, el castillo de Vélez-Blanco o las torres vigía que jalonan la costa son visitas imprescindibles para conocer el pasado de la provincia. En Sorbas encontramos un curioso ejemplo de arquitectura popular realizada en yeso, mientras que en la Alpujarra almeriense destacan las casas encaladas con tejados planos de launa, herencia nazarí.

Las iglesias-fortaleza de lugares como Adra, Vícar o Nijar recuerdan la época en la que las incursiones piratas eran una amenaza constante. También son destacables ermitas, conventos y santuarios como el del Saliente en Albox o la iglesia de la Encarnación de Vélez-Rubio, uno de los mejores ejemplos del barroco andaluz.

Cultura y tradiciones

El Indalo es el símbolo más reconocido de Almería. Se trata de una figura rupestre hallada en la Cueva de los Letreros (Vélez-Blanco) y que se ha convertido en amuleto protector y emblema turístico de la provincia.

Las fiestas también son un reflejo de la identidad local. En la capital, la Feria de Almería en agosto rinde homenaje a la Virgen del Mar. En Adra, las fiestas de San Marcos mantienen la tradición marinera, mientras que en Purchena se recuperaron los Juegos Moriscos de Abén Humeya, con pruebas deportivas y culturales de sabor histórico. En cada pueblo se celebran romerías, carnavales y Semana Santa, con una imaginería muy ligada al barroco andaluz.

Gastronomía

La cocina almeriense es tan variada como su geografía. En la costa, el pescado fresco reina en platos como la fritura de pescado, los espetos de sardinas o la gamba roja de Garrucha. En el interior, la tradición campesina ofrece migas con tropezones, la olla de trigo, gurullos con conejo o el choto al ajillo. Los embutidos de Serón, los quesos de cabra y los vinos de Laujar o Sorbas completan la oferta.

Los postres también tienen protagonismo, con herencia árabe en dulces como los papaviejos o los soplillos de almendra.

Economía

La agricultura intensiva bajo plástico es el gran motor económico. El “mar de plástico” del Poniente almeriense produce toneladas de hortalizas que se exportan a toda Europa, consolidando a Almería como una de las despensas de invierno del continente. La minería del mármol en Macael y del yeso en Sorbas siguen siendo relevantes, mientras que el turismo ha crecido en destinos como Mojácar, Roquetas de Mar o Vera.

El sector servicios y el comercio se han desarrollado de la mano de este crecimiento económico. Cajamar, nacida como caja rural almeriense, es hoy una entidad bancaria de referencia nacional.

Turismo

Almería ofrece al visitante una experiencia única:

• Playas: desde los arenales familiares de Roquetas hasta las calas vírgenes de Cabo de Gata.

• Naturaleza: rutas de senderismo en Sierra Nevada, desierto de Tabernas o la Alpujarra almeriense.

• Cultura: monumentos como la Alcazaba, el castillo de Vélez-Blanco o los restos de Los Millares.

• Cine: en Tabernas se pueden visitar decorados de películas del oeste y estudios cinematográficos.

• Deporte: golf, buceo, vela o ciclismo, gracias a un clima privilegiado todo el año.

Municipios principales

Los municipios más poblados son Almería capital, Roquetas de Mar, El Ejido y Níjar, todos ellos situados en la franja litoral. Mojácar y Vera son muy visitados por turistas extranjeros, mientras que Huércal-Overa, Adra o Berja destacan por su peso agrícola y comercial. En el interior, Vélez-Blanco y Vélez-Rubio sorprenden con su patrimonio histórico y su entorno montañoso.