Zalduendo de Álava / Zalduondo

En la parte nororiental de la Llanada Alavesa se encuentra Zalduendo de Álava, conocido en euskera como Zalduondo, un pequeño municipio de poco más de 180 habitantes que conserva un interesante patrimonio histórico y cultural. Aunque hoy es un lugar tranquilo, sus calles y monumentos recuerdan la importancia que tuvo en la Edad Media como punto de paso hacia Gipuzkoa por el antiguo túnel de San Adrián, una de las rutas secundarias del Camino de Santiago.

Geografía y entorno

Zalduendo es el único municipio de la Llanada Alavesa formado por un único núcleo de población, lo que le da una identidad muy definida. El pueblo se asienta en un entorno agrícola, rodeado de prados y bosques, a los pies de montañas que marcan el inicio del camino natural hacia los valles guipuzcoanos. Muy cerca se encuentra el despoblado de Aistra, donde todavía se conserva la ermita de San Julián y Santa Basilisa, uno de los yacimientos medievales más antiguos del norte peninsular.

Aunque la agricultura sigue siendo la base del municipio, muchos vecinos trabajan en localidades cercanas como Salvatierra. La pirámide de población refleja un claro envejecimiento, lo que añade al lugar un aire sosegado y auténtico.

Historia

La primera referencia escrita de Zalduendo aparece en el año 1025 bajo el nombre de Zalduhondo. Durante siglos tuvo un papel clave en el control del Paso de San Adrián, un túnel natural que comunicaba la Llanada con Gipuzkoa y Francia. Gracias a esa posición estratégica, Zalduendo prosperó en la Edad Media y Moderna.

En sus orígenes formó parte del alfoz de Hegiraz, luego de la Cofradía de Arriaga y más tarde del Condado de Salvatierra, vinculado a la poderosa familia Ayala. Después pasó al señorío de los condes de Oñate. Durante siglos, los vecinos mantuvieron disputas con los señores por defender sus derechos y privilegios.

Con la apertura de nuevas rutas comerciales en el siglo XVII, el paso de San Adrián perdió importancia y Zalduendo quedó relegado a un papel más rural. Aun así, su legado monumental da testimonio de aquel pasado floreciente.

Patrimonio

El casco histórico de Zalduendo conserva palacios y casas señoriales construidas entre los siglos XV y XVII. Entre ellos destaca el Palacio de los Lazarraga, un magnífico edificio renacentista que hoy acoge el Museo Etnográfico Comarcal, conocido popularmente como la “Casa de los Guizones” por las estatuas que flanquean su fachada. El museo reúne piezas de arqueología, arte sacro, etnografía y artesanía, además de exposiciones de pintura.

Otros edificios notables son la casa de los Larrea, restaurada recientemente, y el Palacio de Andoin-Luzuriaga, hoy residencia del escritor Bernardo Atxaga.

En el ámbito religioso, la iglesia parroquial de San Saturnino de Tolosa es el principal templo del pueblo, acompañada por ermitas como la de San Julián y Santa Basilisa en Aistra, la de San Blas y Santa Lucía, la de San Adrián o la del Santo Espíritu, ubicada en la misma cueva del paso de San Adrián.

Cultura y tradiciones

Si hay una fiesta que identifica a Zalduendo es su carnaval rural, uno de los más interesantes desde el punto de vista etnográfico en Álava. El protagonista es Marquitos, un muñeco que recorre el pueblo acompañado por personajes como ovejas, osos, caldereros o barrenderos. Tras un ritual que incluye juicio y condena, Marquitos es quemado en una ceremonia llena de simbolismo.

El carnaval se recuperó en 1975 después de más de 40 años de silencio y hoy es la fiesta más emblemática de la localidad. Además, el pueblo celebra sus fiestas patronales en honor a San Saturnino y mantiene romerías y costumbres ligadas a su historia y a la vida agrícola.