Ayuntamiento de Okondo

Oquendo (en euskera y oficialmente Okondo) es un municipio español de la provincia de Álava, en la comunidad autónoma del País Vasco.

En el norte de Álava, rodeado de montes y valles verdes, se encuentra Oquendo, conocido oficialmente como Okondo en euskera. Con poco más de 1.100 habitantes, es un municipio que sorprende por su historia, su patrimonio y su fuerte vínculo con la vida rural y el mundo del caserío.

El origen del nombre

El topónimo ha generado debates entre especialistas. Durante siglos se llamó Oquendo, hasta que en 1980 el ayuntamiento adoptó oficialmente la forma Okondo. Algunos filólogos lo relacionan con la palabra vasca ukondo (“codo”), en referencia a un recodo del río, aunque la teoría más aceptada es que procede de oka (río) y ondo (junto a). Sea cual sea su origen exacto, el nombre refleja la estrecha relación de este valle con el agua y con la naturaleza.

Entre Álava y Vizcaya

Por su ubicación, Oquendo ha sido históricamente tierra en disputa. En la Edad Media formó parte del señorío de Ayala, pero en distintos momentos pasó temporalmente a Vizcaya, hasta consolidarse dentro de Álava. Este ir y venir generó rivalidades, pleitos e incluso la construcción de torres defensivas por parte de los linajes locales, como los Unzaga y los Amézaga. También fue escenario de las luchas entre bandos oñacinos y gamboínos, que marcaron la historia vasca durante siglos.

La prosperidad del valle, gracias a la agricultura, la ganadería y sobre todo a las ferrerías y molinos que funcionaban en el río Izalde, lo convirtió en un lugar codiciado. A finales del siglo XVII se contabilizaban aquí nueve molinos harineros y varias ferrerías, motores económicos de la zona.

Un valle agrícola

Hoy, como ayer, Oquendo sigue siendo un municipio muy ligado al campo. Sus tierras fértiles producen cereales, maíz, patatas, alubias, habas y frutas, además de mantener la tradición del txakoli. La ganadería también tiene un papel importante, con vacuno, ovino y caballar. En el pasado, la caza y la pesca en el Izalde complementaban la dieta de sus habitantes.

Cada primavera, el municipio organiza la Feria del Caserío, una jornada que celebra la vida rural vasca mostrando productos agrícolas, ganaderos y de artesanía, y que se ha convertido en una de las citas más auténticas del calendario local.

Organización del municipio

Oquendo no se entiende como un único pueblo, sino como un conjunto de barrios o concejos. En la actualidad son seis: Irabayen, Jandiola, San Román (Oquendojena), Ugalde, Villachica y Zudubiarte. El más poblado es Irabayen, donde vive la mayor parte de los vecinos, mientras que la capital administrativa se sitúa en Zudubiarte, sede del ayuntamiento.

Esta dispersión de núcleos refleja el hábitat tradicional de la vertiente cantábrica, en el que las casas, ermitas y caseríos se reparten entre montes, prados y valles.

Patrimonio

El municipio conserva un interesante conjunto de edificios religiosos y civiles. Destacan la parroquia de Nuestra Señora de Unza, de estilo neoclásico, y la iglesia de San Román, con su planta de cruz latina. Repartidas por los barrios encontramos ermitas como las de San Bartolomé, San Prudencio y San Esteban, San Sebastián de Otaola y otras pequeñas construcciones de devoción popular.

Oquendo cuenta también con ejemplos de arquitectura tradicional como la casa torre de Zurikaldai, el palacio de Zurikaldai, la casa solar de Arambarri o el palacio Navarrete. El patrimonio industrial tiene su reflejo en la ferrería Goikoetxea y el molino de Izaga, que recuerdan el pasado productivo del valle.

El municipio dispone incluso de un pequeño Museo Etnográfico, que acerca al visitante la vida cotidiana en el valle en tiempos pasados. Y en espacios abiertos destacan el monumento al pastor en el alto de Gárate y la escultura de homenaje a los donantes en el centro urbano.

Fiestas y tradiciones

La fiesta grande de Oquendo es la de San Bartolomé, en torno al 24 de agosto. Pero a lo largo del año los barrios celebran también sus propias festividades: San Sebastián (20 de enero), Santa Águeda (5 de febrero), San Prudencio (28 de abril), San Román (9 de agosto) o las fiestas de Irabien en octubre.

Estos eventos mantienen vivo el espíritu comunitario del municipio, con romerías, música, deporte rural vasco y comidas populares que atraen tanto a vecinos como a visitantes.