Ayuntamiento de Legutio

Villarreal de Álava (en euskera y oficialmente Legutio, anteriormente Legutiano) es un municipio español de la provincia de Álava, en la comunidad autónoma del País Vasco.

Legutio fue una de las numerosas villas fundadas en los siglos XIII y XIV en Álava, dentro de la estrategia de la Corona para reforzar el realengo frente al poder de los linajes señoriales. En 1333, el rey Alfonso XI otorgó a Legutio el título de Villa Real, consolidando así su importancia en la zona.

Pasear por sus calles todavía permite imaginar la estructura de aquellas villas medievales. De ese pasado se conserva un antiguo portal de doble arco apuntado, resto de las murallas que en otro tiempo rodeaban la población.

Alrededor del casco histórico se alzan bellos caseríos que responden al modelo de la arquitectura rural vasco-atlántica. También en los núcleos cercanos es posible contemplar construcciones tradicionales que, enmarcadas en un paisaje privilegiado, se reflejan en las aguas tranquilas del embalse.

Villarreal de Álava: denominación histórica

Durante siglos, la villa fue conocida como Villarreal, denominación que aparece documentada en la Edad Media y que perduró hasta bien entrado el siglo XX. El término hacía referencia a su condición de villa de realengo en el momento de su fundación en el siglo XIV, aunque entre 1371 y 1683 pasó a ser villa de señorío.

La denominación Villarreal de Álava surgió en época moderna para diferenciarla de otras localidades con el mismo nombre. En la década de 1910, la Real Sociedad Geográfica recomendó recuperar esta forma histórica, que se mantuvo oficialmente durante buena parte del siglo XX.

Con la llegada de los procesos de normalización lingüística en el País Vasco, en la década de 1970, se planteó también la oficialización de formas en euskera. En 1979, Euskaltzaindia propuso dos variantes: Bilerle, adaptación de la pronunciación local de Villarreal, y Legutio, forma derivada del topónimo histórico Legutiano. Sin embargo, Bilerle no prosperó y acabó en desuso.

Legutio: evolución del topónimo

El nombre actual, Legutio, recupera la raíz antigua Legutiano, denominación utilizada antes de la fundación de la villa. Filólogos como Julio Caro Baroja y L. M. Mujika señalaron que el sufijo -ano / -ana, común en la toponimia vasca, procede del sufijo latino -anum, vinculado a posesiones rurales del Imperio romano.

En el caso concreto de Legutiano, Caro Baroja planteó la posible existencia del antropónimo latino Legutius como origen del topónimo, aunque no lo halló documentado. Otros investigadores propusieron el femenino Leguntia, registrado en la Edad Media en Vizcaya.

La evolución fonética habría sido Legutianum → Legutiano → Legutio, siguiendo un fenómeno habitual en euskera: la pérdida de la n intervocálica. Casos similares se observan en municipios cercanos como Otxandio (antes Ochandiano) o Aramaio (antes Aramayona).

En 1979, Euskaltzaindia recomendó oficialmente Legutio como forma normativa, en paralelo a Bilerle. Sin embargo, en 1980 el ayuntamiento decidió adoptar Legutiano como denominación oficial, ignorando la propuesta académica. Finalmente, en 2011 el municipio oficializó de manera definitiva el nombre de Legutio, actualmente vigente.

Monumentos religiosos

En Legutio destacan templos de gran valor histórico.

• Iglesia parroquial de Santa Ana en Gojáin: de origen medieval, conserva elementos de su primitiva fábrica que la convierten en un ejemplo de la arquitectura religiosa local.

• Iglesia parroquial de San Juan Bautista en Urrúnaga: también de época medieval, es uno de los edificios que mejor reflejan la tradición eclesiástica de la comarca.

Monumentos civiles

El municipio conserva importantes vestigios de su pasado:

• Portal de la muralla: único resto que se mantiene de las antiguas murallas que protegían la villa de Villarreal de Álava. Situado en el costado sureste de la actual plaza Ortiz de Urbina, recuerda la importancia defensiva que tuvo la localidad en la Edad Media.

• Granja Larrabea: casa-palacio de estilo neoclásico construida en 1862 por el indiano Miguel Rodríguez Ferrer tras su regreso de Cuba. Inicialmente conocida como finca El Retiro, fue levantada en el paraje de Larrabea, donde hoy se ubica un club de golf.

Museo-taller de Alfarería Tradicional Vasca

En el barrio de Ollerías, en la localidad de Elosu, se encuentra el Museo de Alfarería Vasca, rodeado de un entorno natural excepcional entre los parques de Urkiola y Gorbeia y a orillas de los embalses alaveses.

El museo ocupa una antigua ollería construida en 1711 y rehabilitada en 1993 gracias al impulso de Blanka Gómez de Segura y al apoyo de la Diputación Foral de Álava. Durante generaciones, la familia Ortiz de Zárate trabajó en este taller hasta 1958, cuando las obras del embalse de Urrunaga inundaron los terrenos de donde obtenían la arcilla. Sin materia prima, la actividad cesó.

Junto al edificio se conserva un monumental horno cuadrangular de nueve metros de altura, en el que durante siglos se cocieron miles de piezas. Hoy forma parte del Inventario General del Patrimonio Cultural Vasco.

En la primera planta se expone una valiosa colección de 380 piezas de cerámica popular, propiedad del Gobierno Vasco, que permite conocer la vida cotidiana desde el siglo XV. Además, los visitantes pueden disfrutar de talleres en los que los alfareros muestran en directo sus técnicas y procesos de trabajo.

Montes Albertia y Motxotegi

Monte Albertia

El Albertia constituye un mirador natural de gran belleza desde el que se contemplan los embalses de Urrunaga, Albina y Zadorra. Desde Legutio parte un sendero que asciende por una ladera soleada cubierta de robles hasta alcanzar la cima, a 868 metros de altitud.

En su vertiente norte se conserva un espléndido hayedo que desciende hasta enlazar con el monte Jarindo (896 m), desde el cual se puede regresar a Legutio bordeando el embalse de Albina.

Monte Motxotegi

En dirección hacia Ubide y el puerto de Barazar, se encuentra la cima del Motxotegi (811 m), cubierta de brezos, argomas y helechos y rodeada de un denso hayedo. Desde este punto se perfilan claramente los montes Oketa y Gorbeia al oeste, así como los embalses y el macizo de Urkiola al noreste.

Memoria histórica

Ambos montes fueron escenario de la Batalla de Villarreal durante la Guerra Civil, uno de los enfrentamientos más duros librados en el País Vasco. Los nacionalistas vascos convirtieron este lugar en bastión de resistencia, y desde entonces se celebra anualmente un homenaje a los caídos.

Áreas recreativas

Sorginmendi (Urrunaga)

A orillas del pantano de Santa Engracia, entre Urrunaga y Goiain, se encuentra este espacio recreativo con vistas privilegiadas sobre el embalse. Dispone de 18 mesas y 4 parrillas, ideal para pasar una jornada al aire libre.

Zabalain (Legutio)

En la entrada de Legutio, viniendo desde Vitoria-Gasteiz, se halla la península de Zabalain, rodeada de robles y pinares. Cuenta con 62 mesas, 9 parrillas, una fuente, juegos infantiles y aparcamiento, convirtiéndose en uno de los lugares preferidos para el ocio familiar.

Embalses de Urrunaga y Albina

Embalse de Albina

El Albina es el más pequeño de los embalses del sistema del Zadorra. Situado a unos 9 km de Vitoria-Gasteiz, se extiende a lo largo de 4 km en un paraje boscoso de gran atractivo. Bajo sus aguas permanecen restos de la antigua calzada hacia Aramaio, hoy convertida en recuerdo sumergido.

En este embalse no están permitidos la navegación ni el baño, salvo la pesca, aunque existe una zona reconocida como área nudista.

Embalse de Urrunaga

El Urrunaga, también conocido como embalse de Villarreal, Legutio o Santa Engracia, se levanta en la frontera natural entre Álava y Bizkaia, cerca del macizo del Gorbeia. Además de ser esencial para el suministro de agua potable, constituye un espacio de gran valor turístico y recreativo.

En sus orillas se encuentran las áreas recreativas de Sorginmendi y Zabalain, mientras que en el extremo norte se ubica el Campo de Regatas, apto para embarcaciones de vela de hasta 12 metros y escenario de actividades como la pesca o el esquí acuático.

Pueblos de Legutio

El municipio de Legutio está compuesto por varios núcleos de población que conservan su identidad rural:

• Legutio

• Elosu

• Urrunaga

• Urbina

• Goiain

Cada uno de ellos aporta su propio carácter al conjunto del municipio, sumando tradición, paisaje y patrimonio.