Ayuntamiento de Elciego

En plena Rioja Alavesa, al sur de Álava, se encuentra Elciego, conocido también como Eltziego en euskera o Zieko según el uso local. Este pequeño municipio de menos de mil habitantes (INE 2024) es uno de los destinos más atractivos de la comarca para quienes buscan vino, historia y arquitectura en un entorno privilegiado junto al río Ebro.

El origen del nombre

El topónimo ha dado pie a muchas interpretaciones. La más popular lo relaciona con una antigua “Venta del Ciego” situada en las afueras, pero los expertos consideran más probable que provenga del término latino elice (encina) unido al sufijo –iego, con el sentido de “lugar de encinas”. Lo cierto es que desde hace siglos se conoce como Elciego, y hoy conviven diferentes denominaciones, todas ellas con un fuerte arraigo en la tradición local.

Un enclave en Rioja Alavesa

Elciego está rodeado de viñedos que forman parte del paisaje característico de la Rioja Alavesa. Se sitúa a 451 metros de altitud y limita con Laguardia, Navaridas y Lapuebla de Labarca, mientras que al sur, el río Ebro marca la frontera natural con La Rioja. El clima, con precipitaciones moderadas y suelos calizos, lo convierte en un territorio ideal para el cultivo de la vid, base de la economía local.

Huellas de la historia

La primera mención escrita aparece en 1067, en un documento del cartulario de San Millán de la Cogolla. Desde entonces, Elciego estuvo ligado a Laguardia y disfrutó de los privilegios del Fuero de Laguardia (1164), lo que permitió a sus habitantes desarrollarse en una tierra fronteriza marcada por las luchas entre Navarra y Castilla.

El momento decisivo llegó en 1583, cuando Felipe II concedió la Carta de Privilegio que separaba a Elciego de Laguardia y lo constituía como “villa de por sí”, con jurisdicción propia. Aquella independencia coincidió con un periodo de auge económico y cultural que se reflejó en la construcción de la plaza Mayor, el ayuntamiento y varias casas solariegas.

Durante los siglos posteriores, Elciego se consolidó como un centro vitivinícola clave. El marqués de Riscal, pionero en introducir métodos de vinificación bordeleses en el siglo XIX, marcó un antes y un después en la historia del vino de Rioja. Desde entonces, el nombre de Elciego ha estado indisolublemente unido al de esta bodega legendaria.

Patrimonio y arquitectura

El casco histórico de Elciego conserva un encanto especial. Pasear por sus calles empedradas es descubrir casas de piedra con blasones, bodegas subterráneas y plazas llenas de vida.

Entre los principales monumentos destacan:

• La iglesia parroquial de San Andrés, de imponente presencia.

• La ermita de la Virgen de la Plaza, en pleno centro, vinculada a la devoción popular.

• El palacio Navarrete Ladrón de Guevara, conocido como la Casa de los Hierros, y otras casas señoriales como la de los Ramírez de la Piscina o el palacio Zárate Nabar.

• La picota y el crucero, símbolos históricos de la villa.

• El molino de La Mezana, junto al Ebro, que recuerda la importancia agrícola del pasado.

A todo ello se suma la modernidad del Hotel Marqués de Riscal, diseñado por Frank Gehry. Esta obra vanguardista de titanio y curvas imposibles se ha convertido en uno de los iconos arquitectónicos del País Vasco y en motor de turismo internacional.

El vino como forma de vida

Si hay algo que define a Elciego, es el vino. El municipio fue durante siglos el mayor productor de la Rioja Alavesa y aún hoy mantiene una superficie de viñedo que ocupa la mayor parte de su término. El Tempranillo es la variedad reina, acompañada de otras tintas como Graciano o Mazuelo y blancas como Viura y Malvasía.

La tradición convive con la innovación: desde bodegas familiares de pequeño tamaño hasta proyectos de prestigio internacional, todos ellos comparten el mismo paisaje y pasión por la viticultura. Las visitas a bodegas, catas y experiencias enoturísticas son una de las principales razones para viajar hasta aquí.

Fiestas y tradiciones

Elciego celebra varias fiestas a lo largo del año, siempre con un ambiente participativo que atrae tanto a vecinos como a visitantes. Las más destacadas son:

• Fiestas patronales de la Virgen de la Plaza, en septiembre.

• Santa Isabel, el primer fin de semana de julio.

• Las fiestas de las cofradías de San Roque, San Gregorio, San Vicente y San Andrés.

• El Día de Acción de Gracias, el último sábado de noviembre, una celebración muy especial para despedir el año agrícola.

Un destino para disfrutar despacio

Elciego ofrece una combinación difícil de igualar: patrimonio, tradición, vino y vanguardia. Es un lugar para caminar sin prisa por sus calles medievales, sorprenderse con la silueta del hotel de Gehry y terminar el día con una copa de Rioja en la mano, contemplando los viñedos al atardecer. Un rincón imprescindible en cualquier ruta por la Rioja Alavesa.