El área urbana descansa en el lado derecho del río Miño y la última parte del río Avia. Está comunicada por la nacional N-120 de Orense a Vigo, y la Autovía de las Rías Bajas A-52. La distancia a la capital de la provincia, Orense, es de 25 km y 80 km a Vigo, si bien sus relaciones con esta última ciudad son tan importantes como con Orense, tanto económica como culturalmente, relaciones mantenidas durante siglos, ya que Ribadavia perteneció al obispado de Tuy hasta 1954 y no al de Orense (igual que los cercanos municipios de Melón, Carballeda de Avia, Leiro, Beade y Padrenda, también tudenses histórica, cultural y hasta lingüísticamente. Es cabeza de partido judicial de la comarca del Ribeiro.
