Canarias es un archipiélago atlántico y una de las diecisiete comunidades autónomas de España. Está compuesta por siete islas mayores: El Hierro, La Gomera, La Palma y Tenerife, que forman la provincia de Santa Cruz de Tenerife, y Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, que forman la provincia de Las Palmas. También forman parte del archipiélago los territorios insulares de La Graciosa, Alegranza, Isla de Lobos, Montaña Clara, Roque del Este y Roque del Oeste, todos ellos pertenecientes a la provincia de Las Palmas. Las islas están situadas frente a la costa noroeste de África, de la que distan tan sólo 100 km. en su punto más próximo, entre las coordenadas 27º 37' y 29º 25' de latitud norte y 13º 20' y 18º 10' al oeste del meridiano de Greenwich 1. Esta situación implica que exista una diferencia horaria entre Canarias (una hora menos) y el resto de España (una hora más). Canarias es además la región española con mayor longitud de costas: 1.583 km 2.
La capitalidad de la comunidad es compartida entre sus dos principales ciudades: Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria; la sede del Presidente del Gobierno autónomo alterna entre ambas capitales por periodos legislativos, así como la del Vicepresidente, aunque la sede del Parlamento de Canarias está en Santa Cruz de Tenerife.
Canarias forma parte la región de la Macaronesia, junto con los archipiélagos de Cabo Verde, Azores, Madeira, Salvajes y el enclave macaronésico africano.
ESCUDO Comunidad de canarias (izquierda)
BANDERA Comunidad de canarias (derecha)
Las Islas Canarias estaban habitadas antes de la conquista europea por los llamados guanches. El término guanche era el gentilicio de los habitantes de la isla de Tenerife, pero después su uso se ha extendido para denominar a los antiguos habitantes de todo el archipiélago; no obstante, el término "aborígenes" también se emplea para definir a los mismos. Los antiguos habitantes de Canarias eran un pueblo entroncado con los antiguos bereberes del norte de África. No se conoce exactamente el modo en que se produjo la colonización de las islas, aunque las teorías más aceptadas en la actualidad son aquellas que defienden que estas poblaciones fueron traídas desde el norte de África, bien por los fenicios o bien por los romanos, entre otros. Las principales actividades económicas de estas poblaciones eran el pastoreo, la agricultura, la recolección de frutos y bayas y el marisqueo en las costas.
En el siglo XIV se produce el redescubrimiento de las islas por Europa. Se produjeron numerosas visitas de mallorquines, portugueses y genoveses. El navegante genovés Lancelloto Malocello se instaló en la isla de Lanzarote en 1312. Los mallorquines establecieron una misión en las islas con un obispado, que permaneció desde 1350 hasta 1400, y del cual proceden algunas imágenes y tallas de vírgenes que actualmente son veneradas en las islas y que anteriormente lo fueron por los guanches.
Durante los siguientes 50 años, con el permiso papal y el apoyo de la corona castellana, se organizan varias expediciones en busca de esclavos y tintes (orchilla). En 1402 se inicia la conquista de las islas con la expedición a Lanzarote de los normandos Jean de Bethencourth y Gadifer de la Salle, sujetos al vasallaje de la corona de Castilla y con el apoyo de la Santa Sede. Debido a la orografía, la falta de interés comercial y la resistencia que opusieron los nativos, la conquista no finalizó hasta 1496 cuando los últimos nativos de Tenerife se rinden y las islas Canarias quedan incorporadas al Reino de Castilla. La conquista de las Canarias, que llevó casi cien años, es el precedente de la conquista del nuevo mundo. Alonso Fernández de Lugo presentando a los Reyes Católicos los menceyes cautivos de Tenerife.
El año 1496 y día de la fiesta del glorioso Apóstol Santiago baxaron a donde estaba el Real de España, en lo alto de Taoro, el mencey Bencomo con los de Tacoronte, Anaga y Tegueste, acercándose con leñas de rendición y de paz. Salió a recibirles el Adelantado Alonso Fernández de Lugo con sus capitanes y nobles amigos y le dieron abrazos en señal de amistad.
Una vez concluida la conquista de las islas y pasando a depender estas de la corona de Castilla, el modelo económico se basó en el autoconsumo agrícola y ganadero, y en productos de exportación como la orchilla y la caña de azúcar. Aquí nació el ron, exportándose a América. El segundo monocultivo fue el vino, después el plátano y el tomate, teniendo una gran importancia el comercio con Inglaterra). En esta época se constituirán las primeras instituciones y órganos de gobierno (cabildos y concejos).
Las islas se convierten en punto de escala de las rutas comerciales con América, África y la India (el puerto de Santa Cruz de la Palma llegará a convertirse en uno de los más importantes del Imperio Español), lo que trae una gran prosperidad a las islas, pero las crisis de los monocultivos en el siglo XVIII y, posteriormente, la independencia de las colonias americanas en el siglo XIX, provocaron profundas recesiones.
Durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, a raíz de las crisis económicas que sufre el archipiélago, tienen lugar una serie de movimientos migratorios cuyo destino es Iberoamérica, principalmente Venezuela y Cuba.
A inicios del siglo XX es introducido en Canarias por los ingleses un nuevo monocultivo que será el plátano, cuya exportación estará controlada por compañías comerciales como Fyffes. La rivalidad entre las élites de las ciudades de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria por la capitalidad de las islas, que se encontraba en la primera, llevará a que en 1927 se lleve a cabo la división del archipiélago en dos provincias. Actualmente la capitalidad de las islas se fija compartidamente en las dos ciudades.
Tras la definición del estado autonómico por la Constitución española de 1978 se creó la Comunidad Autónoma de Canarias , cuyo estatuto que fue aprobado en el año 1982. Durante estos primeros años los principales partidos políticos de Canarias serán la Unión de Centro Democrático y el Partido Socialista Obrero Español. Desde 1995 el Presidente del Gobierno de Canarias ha sido del partido Coalición Canaria en pactos alternativos con PSOE o PP.
Jean de Bethencourth
Las Islas
Cada isla tiene un órgano administrativo llamado Cabildo. Ordenadas de Oeste a Este son:
El Hierro
El Hierro es la isla más occidental, a la vez que la más pequeña y menos poblada con 10.688 habitantes3. Toda la isla fue declarada Reserva de la Biosfera en 20004. Es conocida por sus ejemplares de sabina, inclinados por el viento, por el antiguo árbol Garoé, por sus lagartos gigantes y porque en el pasado el meridiano 0º tomaba como referencia la Punta de Orchilla5, situada en el oeste de la isla. Su capital es Valverde.
La Palma
La Palma, con 86.062 habitantes3, es la siguiente isla más occidental. También es, al completo, Reserva de la Biosfera6. Ha tenido actividad volcánica reciente, apreciable en el volcán Teneguía, que entró en erupción por última vez en 19717. Además, es la segunda isla con mayor altitud de Canarias, con el Roque de los Muchachos, de 2423 metros, como punto más elevado8, situado en los límites del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente y en cuyas inmediaciones está emplazado el Observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias, uno de los más importantes del mundo. En él se encuentra el Gran Telescopio Canarias que, con un espejo principal de 10,40 m. de diámetro, se cuenta entre los telescopios ópticos más grandes del mundo9. También destaca por sus bosques de laurisilva, algunos de los mejor conservados de esta formación vegetal endémica de las islas de la Macaronesia, y por sus pinares. Es famosa por ser la que más vegetación y humedad tiene, y por ello es conocida también como la "Isla Bonita"10. Su capital es Santa Cruz de La Palma.
La Gomera
La Gomera es la siguiente isla en cuanto a lejanía del meridiano de Greenwich. Es la segunda menos poblada con 21.9523 habitantes. Geológicamente es una de las islas más antiguas del archipiélago, pese a no ser de las más antiguas en formación[cita requerida]. La capital insular es San Sebastián de La Gomera.
En La Gomera se encuentra el Parque Nacional de Garajonay que, declarado por la UNESCO en 1986 Patrimonio de la Humanidad11, es un buen ejemplo de bosque de laurisilva. Destaca por sus abruptos barrancos.
Tenerife
Tenerife es la siguiente isla. Con 2.034,38 km² es la más extensa de Canarias12. Además, sus 852.945 habitantes3 la convierten en la isla más poblada de España. En su territorio se encuentran dos de las principales ciudades del archipiélago: Santa Cruz de Tenerife y San Cristóbal de La Laguna. Santa Cruz es sede del Parlamento de Canarias y del Cabildo de Tenerife. Es la ciudad más poblada de la provincia y capital insular, provincial y del conjunto del archipiélago canario junto con Las Palmas de Gran Canaria. La Laguna está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO13 y en ella tienen sede la Universidad de La Laguna, la Diócesis Nivariense y el Consejo Consultivo de Canarias[cita requerida]. Destacan también, por su importancia turística, otras tres ciudades: Puerto de la Cruz en el norte, y Arona y Adeje en el sur. Habría que citar además la Villa Mariana de Candelaria, donde se encuentra la imagen de La Virgen de Candelaria, patrona de la isla y Patrona General de Canarias14.
Con un total de 4315, Tenerife es la isla canaria que más espacios naturales protegidos alberga. Entre ellos, el Parque Nacional del Teide, también declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad16. En él se encuentra el pico del Teide que, con sus 3.718 metros8, es el punto de máxima altitud de España. En la isla se pueden encontrar paisajes volcánicos, montañas, playas, bosques de laurisilva, palmerales y pinares. Todo ello es fruto de unas especiales condiciones ambientales, pues la accidentada orografía isleña modifica localmente las condiciones climáticas generales, lo que da lugar a una flora y fauna ricas y variadas (1400 especies de plantas superiores), entre las que destacan numerosos endemismos canarios (200) y tinerfeños (140).
Gran Canaria
Gran Canaria es conocida como el "continente en miniatura" por la diversidad de paisajes y climas que concentra. Se pueden encontrar playas extensas, dunas, paisajes volcánicos, palmerales, montañas, grandes ciudades y pinares. También ha sido catalogada por la UNESCO como Reserva de la Biosfera17. La isla tiene forma circular y es montañosa. En el macizo situado en su centro destaca el Roque Nublo con 1.813 m de altitud. El pico más alto de la isla es el Pico de las Nieves, con 1.949 m8. Algunas playas de la isla son Maspalomas, Playa del Inglés, playa de Las Canteras, Alcaravaneras, Puerto Rico, Anfi Beach, La Laja y Pozo Izquierdo, donde se celebra anualmente el campeonato mundial[cita requerida] de windsurf, junto con la prueba de Playa del Inglés. Esta isla es la más poblada de la provincia de Las Palmas. Su capital, Las Palmas de Gran Canaria, también capital de Canarias, junto a Santa Cruz de Tenerife, es la octava ciudad más poblada de España y la primera del archipiélago, con 377.056 habitantes3. Otras ciudades importantes de la isla son Telde, Vecindario (perteneciente al municipio de Santa Lucía de Tirajana), Arucas y Gáldar. En Teror se encuentra la imagen de la Virgen del Pino, Patrona de la Diócesis de Canarias.
Fuerteventura
Fuerteventura es la segunda isla más extensa del archipiélago, y la segunda más oriental. Al ser la isla más antigua, es la que se encuentra más erosionada: su máxima altitud es el Pico de la Zarza, con 807 m de altura. Fuerteventura es también conocida por su extraña forma: tiene forma de ' bota debido al istmo que une la península de jandía con el resto de la isla. También cuenta con el parque natural de las dunas de Corralejo. En la última década, debido al aumento del turismo (destacando Corralejo al norte y Punta de Jandía al sur), ha experimentado un notable aumento de población. Su población es de 89.680 habitantes3, y su capital es Puerto del Rosario con 30.555 habitantes3.
A 2 km al noreste de la isla se encuentra el islote de Lobos, de unos 4,5 km2 que se considera parte de Fuerteventura. Otras poblaciones importantes de esta isla son Corralejo, Gran Tarajal, Morro Jable y Jandía.
Lanzarote
Lanzarote es la isla más oriental y una de las más antiguas del archipiélago, a pesar de que en ella haya existido actividad volcánica reciente, destacando las de Timanfaya, que da nombre al Parque Nacional de Timanfaya. En 1730 se abrió una boca cerca del pueblo de Timanfaya, con grandes estruendos y explosiones, y fue seguida por nuevos volcanes en la zona. Las erupciones se prolongaron hasta 1736, y en el transcurso de las mismas la isla fue evacuada emigrando temporalmente sus habitantes hacia Gran Canaria. En los últimos años también se ha desarrollado el turismo en la isla.
La Graciosa
La Graciosa es la mayor isla del Archipiélago Chinijo y la octava isla habitada del archipiélago canario. No cuenta con Cabildo propio; depende del municipio de Teguise y del Cabildo de Lanzarote. Su población es de alrededor de 700 habitantes. La Graciosa es denominada en numerosas ocasiones "islote", aunque según la Real Academia Española un islote es una isla de poco tamaño y sin población.
La densidad de población es de 219 hab/km², muy superior a la media estatal. Gran Canaria y Tenerife albergan más del 80% de la población de todas las islas. Ha habido siempre una fuerte migración interior a las islas capitalinas y exterior a América, especialmente Cuba y Venezuela. A pesar de la fuerte natalidad de los años 60, que dibujaron una pirámide poblacional joven en la década de los años 80, cuando la población menor de 30 años se acercaba a la mitad de la población total, en los últimos años las tasas de fecundidad inferior a 2 arrojan una estructura poblacional en envejecimiento, no siendo suficientemente compensado por la inversión del fenómeno migratorio, pasando Canarias a ser destino de migración de trabajadores de servicios y construcción desde otras regiones de España, norteuropeos mayores que establecen su residencia hibernal, y desplazados de Colombia, Cuba, Venezuela, Argentina y África subsahariana, mayoritariamente, marroquíes.
Según el censo de 2006 la población de Canarias asciende a 1.995.833 habitantes. En la provincia de Las Palmas hay 1.024.186 entre los 33 municipios que posee; en la de Santa Cruz de Tenerife hay 971.647 entre sus 52 municipios. El municipio con mayor número de habitantes es Las Palmas de Gran Canaria, con 377.056 habitantes, seguido de Santa Cruz de Tenerife, con 223.148, San Cristóbal de La Laguna, con 142.161, y Telde, de 97.525.
Población por islas
• Tenerife - 852.945
• Gran Canaria - 807.049
• Lanzarote - 127.457 (incluye la población de La Graciosa)
• Fuerteventura - 89.680
• La Palma - 86.062
• La Gomera - 21.952
• El Hierro - 10.688
Según datos del INE a fecha de enero de 2006.
mapa canarias (izquierda)
Panoramica del Macizo de Anaga (Tenerife)
(derecha)
El territorio de Canarias es muy complejo debido a su carácter insular. Se trata de un archipiélago volcánico muy reciente (apenas tiene 30 millones de años). Los grandes edificios volcánicos se apoyan sobre grandes bloques de la corteza oceánica, y en la zona de contacto con la corteza continental africana. Las debilidades tectónicas que dieron lugar a las fallas y los bloques por las que surgió el magma se produjeron durante la orogenia alpina. Parecen coincidir, además, con la presencia de un punto caliente, en la que el manto tiene una corriente de ascensión. Así pues, la disposición de las islas refleja la red de fallas presentes en la corteza oceánica. Presentan un vulcanismo activo, aunque de poca intensidad. El grueso de las islas surgen en el Mioceno. Sólo El Hierro y los islotes menores son del Cuaternario.
Las mayores elevaciones son: el Teide (Tenerife) 3.715 m (la mayor montaña de España), el Roque de los Muchachos (La Palma) 2.423 m, Pico de las Nieves (Gran Canaria) 1.949 m, Malpaso (El Hierro) 1.501 m, Garajonay (La Gomera) 1.487 m, Jandía (Fuerteventura) 807 m y Peñas del Chache (Lanzarote) 671 m.
La historia geológica de las islas es muy compleja. Encontramos varias fases de coladas de lavas que dan un típico relieve volcánico. Las más antiguas se llaman macizos antiguos (que no hay que confundir con los macizos antiguos continentales) que aparecen en Gran Canaria, La Gomera, el norte de La Palma, el sur de Fuerteventura, y sectores de Tenerife y Lanzarote. Algo más modernas son las dorsales que aparecen en El Hierro, el sur de La Palma y sectores de Tenerife. Incluso en estos sectores más antiguos predominan las formas constructivas sobre las de erosión y sedimentación. No obstante, en las zonas estructuralmente deprimidas se acumulan grandes masas de derrubios poco rodados. Durante las grandes glaciaciones las Canarias tuvieron un clima más árido, que favoreció la erosión y la aparición de derrubios en las laderas y los barrancos. No obstante, la capacidad de transporte de las aguas es muy limitada y por lo tanto no han sido evacuados. En buena medida se trata de regolitos.
Las costas son las que más reciben el ímpetu de la erosión, debido a la actividad marina. Hay muy pocas zonas de acumulación, lo que se traduce en la existencia de muy pocas playas naturales. Predominan los grandes acantilados. Las playas y los campos de dunas están sobre plataformas de abrasión abandonadas, testigo de antiguos niveles del mar.
Lo más característico de las islas Canarias son los barrancos. Se trata del cauce esporádico por donde se dirigen las aguas corrientes presentes en las islas. Su recorrido es corto y generalmente tienen un perfil rectilíneo muy marcado. Su cauce está tapizado de derrubios arrastrados por las aguas.
A pesar del carácter montañoso de la mayor parte de las islas también encontramos importantes llanuras. En Lanzarote y Fuerteventura son característicos sus glacis, que destacan mucho debido a que son, estas, las islas más áridas (así como las más antiguas).
Valle El Golfo, El Hierro (izquierda)
Roque de Agando,
La Gomera
(derecha)
El clima es subtropical oceánico, con temperaturas mitigadas todo el año por el mar y en verano por los vientos alisios. Nos encontramos con variaciones muy importantes en cuanto al régimen de precipitaciones. En algunas zonas de la Isla de La Palma, por ejemplo, las precipitaciones anuales llegan a superar los 1.200 litros. En las islas orientales las precipitaciones son más escasas que en las occidentales; así Fuerteventura y Lanzarote se caracterizan por un clima árido semidesértico. La escasez de lluvia ha llevado a la instalación de desaladoras para abastecer zonas urbanas, como en Las Palmas de Gran Canaria o Santa Cruz de Tenerife. La porosidad del terreno dada su naturaleza volcánica, dificulta el aprovechamiento del agua de la lluvia en presas y embalses, si bien estas tienen una cierta importancia en Gran Canaria y La Gomera. En las islas occidentales se lleva a cabo un aprovechamiento de los acuíferos subterráneos a través de las galerías, a excepción de la Isla de El Hierro, donde son más importantes los pozos y aljibes. Una característica de algunos lugares de las islas es la presencia de montañas cerca de la costa que provocan que las masas de aire se condensen, dando lugar al fenómeno conocido como mar de nubes, y por tanto, el beneficio de la vegetación de la zona debido a la humedad. Sin embargo, debido a los microclimas existentes en una misma isla, podemos encontrar zonas donde aparecen boques húmedos y otras zonas donde la aridez es la característica principal.
Los vientos suelen soplar con mayor frecuencia del noreste, vientos que si bien no suelen dejar precipitaciones, si reportan humedad a las zonas orientadas hacia ese lugar, formándose el ya citado mar de nubes en zonas medias y altas. Los vientos del levante, siroco , suelen ir acompañado de calima, es decir, polvo en suspensión procedente del desierto del Sáhara, alcanzando a veces una gran densidad.
Las islas carecen de ríos aunque los barrancos son numerosos y las aguas discurren rápidamente desde las zonas altas hasta las costas. A pesar de ello existen algunas corrientes continuas de agua en La Palma, La Gomera y Tenerife.
Desarrollo
En 1890 existían más hoteles en La Palma que en la actualidad. A finales del siglo XIX y principios del XX muchos ingleses convalecientes visitaban la isla en busca de curas. Unas décadas más tarde comenzó el turismo moderno, teniendo su cota más alta en los años 60. En las décadas de los 70 y 80 se redujo el número de turistas, alejándose la isla del turismo de masas que se estaba desarrollando en la isla vecina de Tenerife. A finales de los 80, con la ampliación del aeropuerto comenzaron a llegar vuelos charter procedentes de varias ciudades europeas.
Centros turísticos
Con una oferta de 7500 camas, en La Palma no se puede hablar de turismo de masas. Existen pocos hoteles grandes, puesto que normalmente los turistas alquilan apartamentos o casas. Los alemanes conforman el 80% de los visitantes de la isla30. En la zona de Los Llanos de Aridane y El Paso existe una importante colonia de residentes alemanes que han escogido la isla como su lugar de residencia permanente.
Perspectivas
No se puede establecer si La Palma seguirá siendo un lugar tranquilo con poco turismo o si sucumbirá al turismo de masas. Las Autoridades (tanto del cabildo como de los distintos ayuntamientos) y los grupos ecologistas, no se ponen de acuerdo sobre el número máximo de camas que podría soportar la isla. Algunos datos lo sitúan en 80 mil aunque los más moderados sólo estiman 20 mil. Desde mediados de los 90 visitan la isla unos 140 mil turistas cada año, de los cuales 100 mil son alemanes. La agricultura sigue siendo, sin embargo, la mayor fuente de riqueza de la isla. Las Playas de Los Cancajos y Puerto Naos ostentan la bandera azul de la Unión Europea lo que garantiza un alto nivel de calidad.
Turismo rural
Desde hace algunos años, se ha implantado en la isla el denominado Turismo Rural. Esta modalidad turística consiste en la remodelación y modernización de casas antiguas para convertirlas en casas de huéspedes, respetando la arquitectura tanto interior como exterior. Este proyecto, financiado por la Unión Europea, ayuda a preservar los paisajes de la isla pues no se puede construir nada nuevo, sólo se pueden remodelar casas antiguas.
Aparte de la capital de Gran Canaria, los principales centros turísticos de la isla son Maspalomas (con un ecosistema de dunas, pero cuya conservación peligra debido a que el propio desarrollo urbanístico impide la regeneración de las mismas), Puerto Rico (playa artificial creada en los años 60), Puerto de Mogán y Meloneras (actualmente la zona de mayor expansión turística), etc. El turismo en la isla de Gran Canaria es fundamentalmente un turismo de playas, si bien otros monumentos naturales como el Roque Nublo atraen también a un gran número de turistas, experimentando un gran auge el turismo rural.
Tranvia de Tenerife
(izquierda)
MontaÑa Roja al fondo, Playa de La Tejita, Tenerife
(derecha)
Los Gigantes, Tenerife. Acantilados
sobre rocas volcanicas
(izquierda)
Bosque de laurisilva de Garajonay, en La Gomera
(derecha)
